Mercy Ships Welcomes Anjara, First Cleft Lip Patient in Madagascar
Cleft Lip: Surgeries Begin Onboard the Africa Mercy in Madagascar
Anjara became the first patient to receive free life-transforming cleft lip surgery from Mercy Ships in Madagascar since the international charity returned to the island nation. Ten-month-old Anjara’s surgery marks a significant landmark for the organization which is operating two hospital ships at once in Africa for the first time.
Anjara, who has become extremely attached to Lalaina, her mother, was born with bilateral cleft lip. Since then, her mother, having already heard about Mercy Ships in 2015 had been praying for the ships’ return to Madagascar.
“I thank God that Mercy Ships is here, so they can help fix my baby’s cleft lip,” she said in gratitude.
Though a daily wager, Lalaina believes her daughter’s surgery is topmost priority and is completely dedicated to helping her walk this new journey of hope and healing.
“It’s a really exciting day because it’s the culmination of many years of work in preparation to return to Madagascar for our fifth-year service here in this nation,” the Africa Mercy’s managing director from the USA, Nathan Jansen, shared his excitement to welcome Anjara on board as first patient of the field service.
Canadian Volunteers at Work for this Island Nation
Darryl Anderson, executive director of Mercy Ships commented “I am extremely proud of the role that Canadian volunteers play as part of an international team from over 60 countries worldwide.” Anderson continued “The wide range of skills from our volunteers speaks to the generosity of spirit that characterizes Mercy Ships Canada volunteers.”
Since arriving in the country in February, the Africa Mercy implemented an extensive strategy to ensure the broad reach of its services, covering diverse regions within Madagascar. With registrations spanning 12 regions across the country.
Chris Attwater (top left), Canadian volunteer who serves as Transport and Maintenance Manager has been leading the team that set up the dock with tents and everything needed to begin the field service here in Toamasina, Madagascar:
“It’s truly been a momentous time aboard the Africa Mercy as the first surgeries have begun. This achievement is a result of our team’s collective efforts and our partners’ support. It’s been a humbling experience to witness the Lord’s work through the hands of the hospital, Hope Center, and hospital chaplaincy crew as they directly interact with the Malagasy patients and caregivers, making a real difference in their lives.
A significant amount has been done in preparation for this field service. Many meetings occurred, and ideas were shared as the various stakeholders gathered to ensure we were ready for the first patients to arrive.
My Transportation and Maintenance team members are phenomenal – they have gone above and beyond as they humbly serve. God has been good to us regarding our teams’ staffing complement, and I could not be prouder to be part of this group of volunteer crew and Malagasy day crew members. The team is responsible for dock-side set-up and maintenance, vehicle allocation and repairs, and Hope Center maintenance. The guys assisted the Hospitatiner Corporation in setting up the new dockside HIB inflatable tents and metal shipping container workspaces. The tents house the pre-op, rehabilitation, eye clinic, and outpatient care teams. The containers accommodate the dental department, vehicle workshop, and departmental storage. After completing the major set-up components, we shifted focus to fine-tuning and maintenance. We’ve also made the dock space accessible for our crew’s fun and fitness by adding painted lines and nets for volleyball, pickleball, basketball, soccer, and an outdoor weightlifting gym.”
Photographer Joshua Chau, a Canadian volunteer who documented Anjara’s journey commented:
“As a person with limited medical background, being able to document Anjara’s journey through her surgery has been a phenomenal opportunity. It was incredibly moving to see a mother presented with a tangible, life-changing solution for her child and I am grateful to have played a small role in it”.
Marie-Lou Filiatrault, from Montreal, is a clinical dietician volunteer. Her role is crucial in supporting and helping young patients like Anjara before and after surgery. She shared the experience of her first humanitarian mission with Mercy Ships in Madagascar:
”It was a long way from Montreal to Toamasina, but well worth the effort. As soon as I arrived on the boat, I was warmly welcomed and diligently oriented to life on board the Africa Mercy and to my department, clinical nutrition.
I have the opportunity to broaden my experience of health problems that are extremely rare in developed countries, such as goitre and limb reconstruction surgeries following extreme untreated burns.
Everyone greets and smiles at each other, it’s pleasant and comforting. The patients are so resilient, courageous and grateful for the care and service they receive on board.
In just a few days, I feel more confident and already well integrated into this close-knit community. Come and try it out, you have everything to gain.”
Cleft Lip Surgery: A New Chapter for Anjara and Her Family
Since Anjara’s birth, Lalaina has shouldered the guilt of desiring a second child and the blame for her daughter’s cleft lip. Though her family has continued to show her love and support, she is unable to fully come into the profound joyousness of motherhood. But at last, just two days after Mother’s Day celebration in Madagascar, Lalaina’s joy was restored.
Lalaina was filled with profound gratitude and relief when she heard about her daughter’s surgery date.
On Tuesday morning, May 28, Anjara went into surgery with Dr. Gary and the love of volunteer crew on board and all over the world. She also had her mother’s love and presence waiting for her outside of the operating room, and at home, her family waiting for her in prayer and hope.
“I thank God for sending Mercy Ships to be used as an instrument to do her surgery so that she will be like other kids. So, I hope that Mercy Ships’ work will continue not only for Anjara but also for other kids who are still out there,” said Anjara’s father, Mamy Jean Victor.
So many other children are waiting for a life-transforming surgery in Madagascar! Join us in our mission to strengthen bonds, build memories, and change lives.
Together, we can make a difference that lasts a lifetime. Thank you!
Une petite fille est devenue la première patiente à bénéficier d’une intervention chirurgicale gratuite de Mercy Ships à Madagascar, depuis le retour de l’organisation humanitaire internationale dans cette nation insulaire francophone pour la 5ème fois. L’opération de la fente labiale d’Anjara, âgée de 10 mois, marque une étape importante pour l’ONG qui, pour la première fois, sert l’Afrique avec deux navires-hôpitaux en même temps.
Le fardeau d'une mère
Dix années, c’est le temps qu’il a fallu à Lalaina pour devenir mère. Cette naissance devait être source de joie et d’émerveillement, mais ce n’était pas le cas. Depuis qu’Anjara est née, sa mère porte la culpabilité et la responsabilité de la fente labiale de sa fille. Bien que sa famille ait continué à lui témoigner de l’amour et du soutien, elle n’est pas parvenue à s’épanouir pleinement dans la joie profonde de la maternité. Elle avait pourtant déjà entendu parler de Mercy Ships en 2015, et espèrait que les navires reviennent à Madagascar.
Alors qu’au Canada cette opération serait facilement accessible pour un bébé naissant avec cette condition, ce n’était pas le cas pour Anjara.
À Madagascar, il n’y a que 20 médecins pour 100 000 personnes. À titre de comparaison, le Canada compte 241 médecins pour 100 000 habitants. Par le manque flagrant de médecins, l’espoir de Lalaina pour guérir sa fille s’éloignait.
Le photographe Joshua Chau, un bénévole canadien qui a documenté le voyage d’Anjara, a commenté :
« En tant que personne ayant une formation non-médicale, pouvoir documenter le parcours d’Anjara à travers son opération a été une belle opportunité. C’était très émouvant de voir une mère se voir proposer une solution tangible qui allait changer la vie de son enfant, et je suis reconnaissant d’avoir joué un petit rôle dans ce processus. »
Les bénévoles canadiens collectivement au service de ce pays francophone
Depuis son arrivée en février, l’Africa Mercy a mis en œuvre une vaste stratégie pour assurer une large diffusion de ses services, couvrant diverses régions de Madagascar. Les inscriptions couvrent 12 régions du pays. Ce fut aussi des mois de collaboration pour préparer ce lieu d’accueil pour les milliers de patients qui y transiteront.
Chris Attwater (à gauche), bénévole canadien qui occupe le poste de responsable du transport et de la maintenance, a dirigé l’équipe qui a installé le quai avec tout ce qui est nécessaire pour commencer la mission ici à Toamasina, Madagascar :
« Les membres de mon équipe de transport et de maintenance sont géniaux – ils se sont surpassés en servant humblement. Dieu a été bon envers nos équipes, et je ne pourrais pas être plus fier de faire partie de ce groupe de bénévoles et de membres de l’équipe malgache. L’équipe est responsable de l’installation et de l’entretien des quais, de l’attribution et de la réparation des véhicules, ainsi que de l’entretien du centre Hope. Les membres de l’équipe ont aidé à installer les nouvelles tentes gonflables sur les quais et les espaces de travail aménagés dans les conteneurs d’expédition métalliques. Les tentes abritent les équipes du service préopératoire, de rééducation, de clinique ophtalmologique et de soins ambulatoires. Les conteneurs sont pour le service dentaire, l’atelier automobile et les entrepôts. Après avoir terminé les principaux éléments de l’installation, nous nous sommes concentrés sur la finition et l’entretien. Nous avons également rendu l’espace du quai accessible pour le plaisir de notre équipe en ajoutant des lignes peintes au sol et des filets pour le volleyball, le pickleball, le basketball, le soccer et une salle d’haltérophilie en plein air. »
La famille Attwater devant l'Africa Mercy à Madagascar.
Marie-Lou Filiatrault, de Montréal, est diététicienne clinique bénévole. Son rôle est crucial pour soutenir et aider les jeunes patients comme Anjara avant et après l’opération. Elle a partagé l’expérience de sa première mission humanitaire avec Mercy Ships à Madagascar :
« La route fut longue de Montréal jusqu’à Toamasina, mais le jeu en vaut la chandelle, c’est certain. Dès mon arrivée sur le bateau, j’ai été accueillie avec chaleur et orientée diligemment quant à la vie à bord de l’Africa Mercy et dans mon département, la nutrition clinique.
J’ai l’opportunité de parfaire mon expérience quant à des problématiques de santé rarissimes dans des pays développés comme le goître ou encore des chirurgies de reconstruction de membres suite à des brûlures extrêmes non-traitées.
Tout le monde se salue et se sourie, c’est agréable et réconfortant. Les patients sont tellement résilients, courageux et reconnaissants des soins et services reçus à bord. En quelques jours à peine, je me sens plus confiante et déjà bien intégrée à cette belle communauté tissée serrée. »
Darryl Anderson, directeur général de Mercy Ships, a déclaré : « Je suis extrêmement fier du rôle que jouent les bénévoles canadiens au sein d’une équipe internationale provenant de plus de 60 pays. Les compétences de nos bénévoles témoignent de la générosité d’esprit qui caractérise les bénévoles de Mercy Ships Canada. »
Un nouveau chapitre pour Anjara et sa famille
Deux jours après la célébration de la fête des mères à Madagascar, Lalaina a retrouvé sa joie. Elle a été remplie d’une profonde gratitude et d’un grand soulagement lorsqu’elle a appris la date de l’opération de sa fille. Le poids de la culpabilité avait disparu grâce à cette solution tangible.
Le mardi 28 mai 2024 au matin, Anjara a été opérée avec le Dr Gary et le soutien de l’équipage bénévole à bord. L’amour et la présence de sa mère l’attendaient également à l’extérieur de la salle d’opération, ainsi que toute sa famille à la maison.
« Je remercie Dieu d’avoir envoyé Mercy Ships pour opérer ma fille afin qu’elle soit comme les autres enfants. J’espère donc que le travail de Mercy Ships se poursuivra, non seulement pour Anjara, mais aussi pour les autres enfants », a déclaré Mamy Jean Victor, le père d’Anjara.
À Madagascar, d’autres enfants attendent une opération qui changera leur vie. Contribuez à tisser des liens, construire des souvenirs et transformer des familles et des communautés entières!
Ensemble, nous pouvons faire une différence à long terme. Merci!
