Une famille de bénévole en Afrique : un héritage de foi
Pour la famille Attwater, servir comme bénévole est une aventure dans laquelle ils se sont embarqués en 2021. Chris avait entendu parler de Mercy Ships et était convaincu qu’un jour il servirait à bord. Pour Shae, ce fut un parcours de plusieurs années. Elle se rend compte aujourd’hui que petit à petit, elle se préparait à ce grand départ. Cet engagement de deux ans à servir sur l’Africa Mercy n’est pas seulement un changement d’adresse, mais l’adoption d’un nouveau style de vie. Vivre à bord en famille est un grand ajustement, et bien que Shae se soit préparée à ce changement, elle a découvert jour après jour les joies et les défis que ce choix apporte.
‘’Nous avons beaucoup prié pour que Dieu ouvre et ferme des portes afin que nous sachions clairement si nous devions venir ou non. Il nous a conduits ici et nous suivons son appel pour notre vie » a déclaré Shae.
Ce parcours a été mouvementé et riche à bien des égards. Ils ont servi à bord de l’Africa Mercy, où Chris était le directeur de l’école à bord et Shae s’occupait principalement de leurs deux filles, Araina et Amayah, tout en étant enseignante à temps partiel. L’Africa Mercy ayant besoin d’un entretien majeur et d’une remise en état, cela a également impliqué une transition majeure pour leur parcours familial.
Saluts et adieux
C’est donc à la fin de 2022 que toute la famille a déménagé sur le Global Mercy, le plus récent navire de la flotte de Mercy Ships, juste à temps pour les fêtes de fin d’année, ce qui a été un bon occasion pour nouer des liens avec leur nouvelle communauté. Le début de la nouvelle année a été marqué par l’adaptation et l’accueil ; adaptation à un nouvel espace de vie, à de nouveaux rôles et l’accueil dans une nouvelle communauté. La communauté est à la fois un défi et une bénédiction dans la réalité des bénévoles chez Mercy Ships. Il y a une grande joie à construire des amitiés et des liens significatifs avec les autres bénévoles, mais il y a aussi la dure saison des adieux. La famille Attwater n’est pas étrangère à cette réalité. Au début de leur service, ils ont rencontré une famille américaine qui suivait le même parcours pour devenir bénévole et les deux familles sont devenues de très bons amis. Cette amitié s’est approfondie au fur et à mesure qu’ils traversaient des défis et joies similaires à bord, et alors que cette famille est retournée aux États-Unis, les membres de cette famille continuent d’être une partie significative et importante du précieux voyage des Attwaters. Pour plusieurs bénévoles à bord, ces nouvelle relations et amitiés perdurent bien au-delà du temps passé à bord.
Des personnes très importantes
L’un des avantages de s’installer à bord du plus grand navire-hôpital civil du monde est d’être invité à une visite VIP de l’hôpital avant l’arrivée des premiers patients jamais admis. C’est ce que leurs filles ont pu vivre! Elles ont apprécié découvrir l’environnement où les patients trouveront un nouveau départ, mais aussi où les professionnels de santé locaux apprendront les dernières techniques en matière d’interventions chirurgicales, de soins des plaies et la réalité de l’hôpital flottant. Tout cela en fait un environnement spécial pour grandir et apprendre. Pour Araina et Amayah, cette riche expérience leur permet de voir le monde différemment. Shae voit comment leur quotidien extraordinaire peut construire en elles une vision du monde marquée par l’entraide, la fraternité, la foi et l’espoir de vies renouvelées. Malgré leur jeune âge, la contribution des filles les rend »incroyablement spéciales » car elles contribuent également à la mission de Mercy Ships. Non seulement elles sont témoins de l’impact de cette mission sur les patients et les bénévoles, mais elles apprennent également à servir leur propre communauté par leur simple présence !
Construire un héritage
Sur ce nouveau navire, les deux parents ont commencé à exercer de nouvelles fonctions. Étant donné que l’école du Global Mercy était déjà opérationnelle et disposait d’un effectif complet, Chris et Shae ne s’impliquent plus au sein de l’école pendant leur temps sur ce navire. Chris a aidé dans différents départements, de la menuiserie au transport en passant par le pont depuis son arrivée à bord. Il a récemment accepté le poste de Gestionnaire des transports et de l’entretien. Shae est désormais assistante dans le département d’aumônerie et soutient notre équipage bénévole. Tous les deux adorent participer à apporter espoir et guérison aux populations d’Afrique et servir l’équipage ! Tout au long de cette transition, ils ont fait preuve d’un grand sens du service et d’un engagement profond envers la mission de Mercy Ships, en étant prêts à servir là où les besoins étaient présents et où leurs compétences étaient les mieux adaptées. Du point de vue des Attwater, tout le temps consacré au bénévolat avec Mercy Ships est un investissement à long terme qu’ils font dans un héritage immatériel d’amour et de foi dont d’autres pourront s’inspirer, en particulier leurs deux filles.
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