Une infirmière bénévole trouve sa vocation en Afrique
Choisir son parcours
Déjà lors de ces études pour devenir infirmière, Erin avait déjà le désir de se trouver la place qui lui conviendrait le mieux, sachant que son expérience en soins infirmiers ne comblait pas tout à fait ce à quoi elle s’attendait. Alors qu’elle faisait des recherches en ligne un soir à la bibliothèque pour trouver comment utiliser sa formation d’infirmière, elle a découvert Mercy Ships. Elle décide donc de mettre ses efforts pour orienter son parcours vers un service à bord du navire-hôpital. Une fois sa formation terminée, elle cumule des expériences en tant qu’infirmière pour se préparer pour servir avec Mercy Ships. Son premier poste l’amène dans une petite communauté sur la frontière entre l’Alberta et la Saskatchewan. Ce poste en région lui permet de rapidement développer ses compétences, son jugement clinique et son autonomie professionnelle puisque les spécialistes n’y sont pas facilement accessibles. Elle poursuit ensuite sa préparation en travaillant en pédiatrie dans un hôpital de Saskatoon.
En 2015, elle débute son parcours avec Mercy Ships vers le Madagascar et ensuite le Bénin. C’est à pieds joints qu’elle se lance dans une aventure de 1 an en tant qu’infirmière à l’unité de soins sur l’Africa Mercy et expérimente à titre de formatrice en réanimation néonatale. En 2021, elle a l’opportunité de rejoindre le programme de renforcement des capacités médicales pour offrir une formation en réanimation néonatale au Libéria. Portée par ses expériences passées, elle se lance pour former et transmettre ses connaissances à ses pairs. Elle se souvient s’être dit : « Comment puis-je avoir CETTE chance d’enseigner? Comment est-ce possible que ce ne soit pas déjà des compétences transmises? »
Ayant compléter son temps au Libéria, elle se met en recherche de la prochaine étape pour elle. Ne voyant pas de possibilités à court terme avec Mercy Ships, elle décide de retourner au Canada.
Attendre le bon moment
Suite à son expérience au Libéria, elle choisit de poursuivre ses études à Montréal, à l’Université McGill, à la maîtrise en sciences de santé publique. Ayant trouvé une route cohérente avec ses capacités, sa formation et ses valeurs, elle termine sa formation avec un projet en Ouganda où elle élabore une formation sur les meilleures pratiques en matière de congé hospitalier des patients de moins de 5 ans afin de prévenir les risques de mortalité post-congé. À travers toutes ses expériences autant d’études que les postes qu’elle occupe, elle est touchée par les inégalités en santé, son cœur étant resté avec les patients et professionnels de la santé qu’elle avait côtoyés en Afrique. C’est alors que le poste de direction du programme du renforcement des capacités médicales est ouvert et elle s’empresse de déposer sa candidature voyant la conjoncture idéale.
Garder le cap
Désormais directrice bénévole du programme de renforcement des capacités médicales, Erin met toute sa passion et son énergie au service de cette vision de voir l’Afrique et ses professionnels de la santé formés, équipés et encouragés pour mieux prendre en charge leur population et que chaque patient ait accès à des soins chirurgicaux sécuritaires et abordable. La grandeur de la tâche n’a d’égal que le courage de cette femme dévouée à cette mission cruciale. Par son implication, elle choisit d’investir dans la génération présente et future du domaine médical. Ce n’est pas seule qu’elle fait face à cette grande tâche, mais accompagnée d’une équipe dévouée de 6 membres provenant des 4 coins du monde : États-Unis, Bénin, Pays-Bas et la Suisse.
Travailler sur des objectifs à long terme peut être comme chercher l’horizon en plein milieu de l’océan, on ne voit pas toujours l’autre rive à l’horizon. En naviguant cette grande mission, il faut se tourner vers l’Espoir qui nous dépasse, un peu comme les marins se tournent vers les étoiles pour la direction lorsque l’autre rive n’est pas en vue. L’équipe a donc mis en place un moyen de s’encourager mutuellement en se partageant une liste des « miracles » quotidiens qui viennent nourrir leur motivation personnelle et d’équipe; ils tournent leur regard vers les étoiles. Erin confirme : « on en a tous les jours, des petits miracles qui viennent nous encourager! »
Compétences simples, grands impacts
Les chercheurs estiment que 85 % des enfants des pays à faible revenu devront subir une intervention chirurgicale avant leur 15e anniversaire. Au Sénégal, où plus de 40 % de la population a moins de 15 ans, les formations en anesthésie pédiatrique peuvent sauver et améliorer de nombreuses vies. Ce sont ce type de formation qu’Erin et son équipe travaillent à rendre accessible. D’ailleurs, lors de la première présence du Global Mercy sur le territoire africain, Erin et son équipe ont piloté l’offre de 25 formations intensives pendant quatre semaines où 275 professionnels de la santé locaux ont pu participés : Des formations en anesthésie, en développement des compétences essentielles chirurgicales, en stérilisation des équipements biomédicale, en réanimation néonatale et bien d’autres.
« Des compétences simples peuvent avoir de grands impacts. » C’est pourquoi Erin s’est jointe à l’équipe de formateurs pour donner un cours de réanimation néonatale. « Dix pour cent des bébés ont besoin d’une réanimation à la naissance et la plupart d’entre eux n’ont besoin que d’une aide à la ventilation, c’est-à-dire qu’il suffit de les aider à respirer pour qu’ils aillent bien », explique Erin. « Ce cours est une intervention simple pour apprendre à ventiler efficacement et sauver des vies. » Une centaine de professionnels de la santé locaux ont suivi le cours, et certains sont revenus un deuxième jour pour apprendre à donner eux-mêmes le cours. Grâce aux connaissances et à la pratique qu’ils ont, ces médecins et infirmières vont redonner une chance de vivre à ceux qui l’auraient perdu trop tôt.
Erin se réjouit de cet accomplissement qui a permis à elle et son équipe de poursuivre leur mission. Alors que les besoins demeurent grands et qu’Erin et son équipe s’engagent dans cette nouvelle année, ils sont animés par le désir de servir l’Afrique au meilleur de leurs compétences, nourri par l’espoir de voir des vies transformées autant chez les patients que les professionnels de la santé.
1-866-900-7447 
