Comment le bénévolat en Afrique impact des vies à long terme
Vivre avec une hernie
Le premier patient de notre deuxième mission en Sierra Leone était un officier de police de 32 ans. Il a reçu une intervention chirurgicale qui a transformé sa vie à bord du navire-hôpital de Mercy Ships qui dessert actuellement la Sierra Leone, avec pour but d'effectuer plus de 1 400 chirurgies dans les mois à venir.
Père d'un enfant, Sahr souffrait depuis l'âge de 20 ans d'une hernie qui avait atteint la taille d'un gros avocat. La douleur était omniprésente et il avait du mal à manger en raison de l'inconfort que la grosseur provoquait.
« Je me plaignais toujours de différents maux .»
Rester assis longtemps le faisait souffrir et il a appris à repousser sa hernie à l'intérieur de son estomac pour éviter la douleur.
Angoissé par les interventions médicales, ce policier dévoué était en service lorsqu'il a appris le retour du Global Mercy qui allait dispenser des opérations chirurgicales et des formations gratuites. L'équipe chargée de l'enregistrement des patients a rendu une visite de courtoisie au commandant de son poste de police. Lorsque les informations relatives à l'enregistrement ont été partagées sur leur forum de police, il a finalement décidé de s'enregistrer dans l'espoir d’être sélectionné pour la chirurgie dont il avait besoin.
Le Dr Timothy Burandt, chirurgien bénévole qui allait opérer Sahr, explique : « Les hernies sont en fait un trou dans la paroi abdominale, et certains organes peuvent être poussés à travers ce trou, ce qui est douloureux. Elles peuvent également interrompre le système digestif, car ces organes transportent les aliments et les liquides dans le corps. Les hernies que nous voyons en Afrique ont tendance à être plus grosses et plus complexes parce que les patients n'ont pas l'occasion de voir des médecins assez tôt pour être diagnostiqués. »
Il poursuit : « Au fil du temps, la hernie grossit et devient plus douloureuse. Elle pourrait devenir suffisamment grosse pour qu'un morceau d'intestin passe par là, se torde sur lui-même, s'étrangle, et que le patient en meure. »
Après avoir été accepté pour une opération, Sahr a monté la passerelle du Global Mercy, il ne s'imaginait pas devenir le premier patient de cette mission. Le 3 septembre 2024, jour de l'opération, l'excitation grandit au sein de l'équipage du navire.
Grâce à une chirurgie fiable et aux bénévoles dévoués, l'espoir de Sahr d'une vie meilleure et sans douleur s'est concrétisé après environ une heure passée dans la salle d'opération à bord.
L'engagement des bénévoles pour les patients
Des opérations comme celles de Sahr ne seraient pas possibles sans nos bénévoles dévoués, qu'ils soient médicaux ou non. Chacun à bord a une contribution particulière à apporter aux interventions chirurgicales.
Jean Pierre Mendy, réceptionniste en chef bénévole, témoigne : « Les opérations commencent aujourd'hui et nous sommes très heureux même si nous ne faisons pas partie du personnel médical. »
Jacob Omoko est mécanicien bénévole. Il a également fait part de son expérience : « Notre objectif est de servir les Sierra-Léonais. La vie de Sahr va changer pour toujours, et nous allons pouvoir en faire partie, alors je suis très heureux! »
Henry Kargbo, traducteur originaire de Sierra Leone, est également très heureux de servir son propre pays en tant que bénévole. « J'ai beaucoup de frères et de sœurs sierra-léonais qui souffrent depuis longtemps et qui cherchent à avoir cette chance. »
Toute une communauté active donne de son temps pour veiller à ce que les opérations soient effectuées en temps voulu.
Darryl Anderson, a commenté depuis le bureau national de Mercy Ships Canada à Victoria : « Je suis extrêmement fier du rôle que jouent les bénévoles canadiens au sein d'une équipe internationale provenant de plus de 60 pays. Le large éventail de compétences de nos bénévoles témoigne de la générosité d'esprit qui caractérise les bénévoles de Mercy Ships Canada. »
Laisser un impact durable en Sierra Leone
Le Global Mercy a été invité à prolonger son séjour à Freetown par Son Excellence, Julius Maada Bio, le président de la Sierra Leone, après avoir effectué 1 979 opérations chirurgicales et formé 145 professionnels de la santé entre août 2023 et juin 2024. En réponse à l'invitation, le plus grand navire-hôpital au monde a accosté à Freetown le 14 août 2024.
Dre Sandra Lako, directrice pays de Mercy Ships en Sierra Leone, a expliqué qu'en dépit des efforts du gouvernement et de l'augmentation du personnel chirurgical, il existe encore un énorme besoin chirurgical non satisfait en Sierra Leone.
Elle témoigne : « C'est pourquoi, avec le gouvernement de Sierra Leone, nous nous associons et travaillons ensemble pour atteindre leur objectif d'une chirurgie sûre pour chaque habitant du pays. »
Plus de 200 bénévoles sierra-léonais ont été formés pour travailler à bord et les professionnels de la santé bénéficieront d'un mentorat en continu.
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