Deux chirurgiens Québécois opèrent bénévolement en Sierra Leone
0,2 chirurgien pour 1 000 habitants
En avril 2024, le couple de chirurgiens québécois, Dr Jean-Martin Laberge et Dre Louise Caouette-Laberge, est monté à bord du Global Mercy à Freetown en Sierra Leone pour opérer bénévolement les patients. Alors que le nombre de chirurgiens en Sierra Leone est de 0,2 pour 1 000 habitants, de nombreuses personnes dans les zones à faibles ressources de ce pays de 8,6 millions d’habitants ont grand besoin de soins chirurgicaux.
Comme l’a déclaré le président de la Sierra Leone, Julius Maada Bio, juste avant l’arrivée du Global Mercy, Mercy Ships fournit un soutien humanitaire et médical continu pour soigner les personnes souffrant de diverses affections. Il a ensuite déclaré :
« L’accord de partenariat, signé avant le début de la COVID-19, prévoit un déploiement de 10 mois du Global Mercy, qui offrira des soins chirurgicaux gratuits en collaboration avec des institutions locales en Sierra Leone. Le navire-hôpital jouera un rôle crucial dans la formation des professionnels de la santé et le renforcement des capacités au sein du système de santé national. »
Un couple hautement qualifié et reconnu pour ses quarantaines de missions humanitaires
Dre Louise Caouette-Laberge est chirurgienne plasticienne au CHU Sainte-Justine et professeure émérite au Département de chirurgie de l’Université de Montréal récemment retraitée. En 2020, elle a aussi été reconnue comme officière de l’Ordre National du Québec.
Juste avant de monter à bord, Dre Caouette-Laberge partageait son enthousiasme :
« Avoir un hôpital à la fine pointe de la technologie avec une infrastructure complète comme le CT Scan, des soins intensifs, des transfusions, une pharmacie, et un laboratoire médical permet de faire des chirurgies que l’on ne peut pas faire dans un contexte local, avec les infrastructures limitées. À bord, il est possible de faire de la microchirurgie et des chirurgies de 5-6 heures, ce qui est rarement le cas dans des missions humanitaires. »
« L’avantage d’un bateau comme ça est qu’il possède des standards internationaux. Çela permet donc de faire des chirurgies complexes qu’on ne pourrait pas faire dans un pays africain puisqu’ils n’ont pas les infrastructures nécessaires », ajoute-t-elle.
Le Dr Jean-Martin Laberge est chirurgien général pédiatrique à l’Hôpital de Montréal pour enfants, ex-chef adjoint du département de chirurgie pédiatrique et professeur titulaire à l’Université McGill. Engagé dans son milieu, il est l’ancien président de l’Association canadienne de chirurgie pédiatrique. Son collègue chirurgien et canadien, le Dr Sherif Emil, est celui qui lui a fait découvrir Mercy Ships et est monté à bord pour la première fois en 2019.
Ce couple a été reconnu pour son travail humanitaire par le Collège des Médecins du Québec qui lui a remis conjointement le Prix d’humanisme en 2013. La Dre Caouette-Laberge a d’abord participé à des missions de chirurgie des fentes labiales et palatines avec l’organisme Operation Smile, puis avec Operation Rainbow Canada, avant de créer Mission Sourire d’Afrique en 2007, dont le but principal est la chirurgie faciale reconstructive chez les enfants en Afrique francophone, incluant la formation de chirurgiens qui peuvent continuer à offrir cette chirurgie gratuitement grâce à l’organisme Smile Train. Elle a aussi formé des équipes à Haïti et en Guyane anglaise à la demande de cet organisme. Le Dr Laberge quant à lui, en plus de participer aux missions avec son épouse, a contribué à la formation de chirurgiens pédiatriques à Kigali au Rwanda en y travaillant à chaque année pendant 2 semaines de 2011 à 2017. Par leurs travaux respectifs en chirurgie pédiatrique, ils ont à eux deux changé d’innombrables vies d’enfants d’ici et d’ailleurs.
« On reçoit beaucoup plus que ce qu’on donne! Les gens qu’on opère gratuitement sont tellement contents, ils nous remercient et sont heureux. On prend pour acquis la formation qu’on reçoit et la chance qu’on a de pouvoir faire des études. Là-bas, il n’y a pas de professeurs. On ne réalise pas tant qu’on ne sort pas de chez nous et qu’on ne voit pas la réalité des autres », soutient Dre Louise Caouette-Laberge après toutes ces années de travail sur le terrain.
Les compétences de nos bénévoles canadiens transforment des communautés entières
Le Global Mercy est au port de Freetown depuis août 2023 pour une mission de 10 mois afin d’offrir des chirurgies essentielles à des centaines de personnes. L’équipage dévoué de près de 600 bénévoles œuvre avec passion et excellence afin d’accueillir les patients pour qu’ils puissent recevoir une chirurgie qui changera leur vie et celle de leurs communautés.
Darryl Anderson, directeur général de Mercy Ships Canada, a déclaré : « Nous sommes reconnaissants envers les professionnels qualifiés et passionnés comme le Dr Laberge et le Dre Caouette-Laberge qui choisissent de dédier leur temps et leur expertise à notre mission d’espoir et de guérison. »
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