Chirurgies gratuites de la fistule
septembre 13, 2024
L'histoire d'Ernestine
En prévision de la naissance imminente de son huitième enfant, Ernestine a dû faire un voyage de deux jours jusqu’à l’hôpital le plus proche, dans le district de Mandritsara, à Madagascar. Elle s’est assise dans une pirogue et a ensuite marché pendant des kilomètres, impatiente de découvrir son bébé, mais sa joie a été de courte durée. Ernestine a perdu son bébé pendant l’accouchement et a dû rentrer chez elle dans beaucoup de souffrance, en marchant avec un problème de santé dont elle n’avait jamais entendu parler : la fistule obstétricale. Causée par un travail prolongé et obstrué, la fistule obstétricale est un trou entre les voies génitales et les voies urinaires ou le rectum, entraînant des fuites d’urine, de matières fécales ou des deux à la fois.
Pendant les 14 années de douleur qui ont suivi, Ernestine a vécu avec sa maladie. Bien que sa famille ne l’ait pas abandonnée, elle était isolée de sa communauté, honteuse et incapable de travailler.
Aujourd’hui, Ernestine, âgée de 56 ans, a retrouvé une vie heureuse, celle qu’elle menait autrefois avec son mari et ses enfants, en cultivant du manioc et du riz. Avec neuf autres femmes, elle a été guérie et est retournée chez elle, après une opération gratuite réalisée en toute sécurité dans une clinique désormais gérée par ‘Freedom From Fistula’, entourée d’infirmières malgaches formées par les bénévoles de Mercy Ships il y a neuf ans.
Un partenariat qui transforme des vies
Mercy Ships et 'Freedom From Fistula' entretiennent une relation de longue date, qui s'étend sur plusieurs décennies. Au milieu des années 2000, Mercy Ships a créé l'Aberdeen Women's Center pour offrir des soins gratuits contre la fistule obstétricale à Freetown, en Sierra Leone.
« Nous avons construit et géré le centre pendant plusieurs années avant d’en transférer la propriété à ‘Freedom From Fistula’ », explique Michelle Bullington, directrice des programmes de Mercy Ships. « Aujourd’hui, ils continuent à gérer l’établissement ».
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que plus de 2 millions de jeunes femmes vivent avec une fistule obstétricale non traitée en Asie et en Afrique subsaharienne. Chaque année, environ 33 000 nouveaux cas sont enregistrés dans cette dernière région. À Madagascar, la plupart de ces femmes n’ont pas les moyens de financer une opération ou ne trouvent tout simplement pas de chirurgien pour les aider.
Mercy Ships a pris connaissance de cette lacune en 2014. C’est pourquoi, lors de sa mission suivante, en 2015-16, les services de chirurgie obstétrique ont été étendus pour offrir des interventions chirurgicales à plus de 300 femmes. Pour que ce projet soit couronné de succès et durable, Mercy Ships a eu besoin de lits d’hôpitaux supplémentaires, ce qui a conduit à la rénovation d’une aile du Centre Hospitalier Universitaire de Toamasina pour équiper un service.
« Durant l’organisation de ce programme, Mercy Ships a discuté avec ses amis de ‘Freedom From Fistula’ et a mis en place un plan pour leur transférer de nouveau le programme », a expliqué Michelle.
En préparation, Mercy Ships a soutenu la direction de ‘Freedom From Fistula’, tout en formant des chirurgiens et des anesthésistes, deux techniciens en stérilisation et 16 infirmières malgaches. Après le départ de Mercy Ships, ‘Freedom From Fistula’ a étendu ses services de traitement de la fistule pour créer un centre de soin complet, doté d’une salle d’opération.
Les infirmières en première ligne
Sept des 16 infirmières malgaches formées par Mercy Ships mènent aujourd’hui une véritable lutte contre la fistule obstétricale à Madagascar. Ces infirmières pensent beaucoup de bien sur les bénévoles de Mercy Ships qui les ont formées aux soins de cette pathologie. Grâce au dévouement de ces bénévoles, des infirmières comme Natacha et Justinella travaillent aujourd’hui à la clinique de la fistule obstétricale de ‘Freedom From Fistula’, où elles dirigent respectivement la salle d’opération et la salle de la clinique.
« C’était une formation internationale que je peux utiliser partout maintenant. C’est très utile au bloc opératoire, car je peux aider de nombreuses patientes », déclare Natacha, responsable du bloc opératoire.
Lorsque l’Africa Mercy a pris le large en 2016, ces infirmières malgaches ont continué à aider les femmes au sein de cette clinique.
« La fistule obstétricale, ce n’est pas la même chose que tous les problèmes cliniques. Il s’agit de la femme et de sa souffrance. Elles perdent leur famille et leurs amis, leur mari et leur bébé », explique Natacha. « C‘est très triste, et je suis une femme. Je ne peux pas m’imaginer à leur place et je veux aider ces femmes ».
Ces infirmières connaissent l’impact qu’elles ont sur la vie des femmes. C’est pourquoi, avec compassion, amour et attention, elles s’engagent à former davantage d’infirmières aux soins de la fistule obstétricale et à aider davantage de femmes à retrouver leur dignité.
« Ce qui me motive, c’est que chaque vendredi, quand on entend leurs histoires et qu’on voit le sourire sur leurs visages lorsqu’elles sont guéries, on a l’impression d’avoir fait quelque chose de vraiment utile », témoigne Justinella, infirmière responsable du service.
Dans cette même clinique, un jeune homme, Zara Albertin, qui a également été formé par Mercy Ships, travaille comme technicien en stérilisation.
« La formation que l’ONG a dispensée était suffisante. Son personnel est expérimenté et partage ses connaissances gratuitement », déclare-t-il. « Ils étaient vraiment heureux de les partager. Cela m’a fait grandir et a changé ma vie, ainsi que ma compréhension de la stérilisation. Cela m’a vraiment changé ».
Ce centre de traitement des fistules obstétricales, ce personnel et, surtout, ces patientes qui sortent de l’hôpital et qui chantent, dansent et rayonnent de joie – tout cela témoigne de l’impact durable de la formation et du partenariat. Aujourd’hui, la clinique réalise environ 360 opérations gratuites de fistule obstétrique par an, et ce chiffre devrait passer à 500 cette année. Elle est également devenue un centre de formation pour les chirurgiens nationaux et internationaux, qui y acquièrent des compétences et une expérience inestimables pour leur pratique.
Ces dernières années, Mercy Ships a continué à collaborer avec ‘Freedom From Fistula’, en fournissant du matériel, des lits et en soutenant des infrastructures supplémentaires.
En 2024, l’Africa Mercy est retourné à Madagascar pour y pratiquer des opérations qui transforment la vie des patients, avec un programme chirurgical adapté aux besoins actuels du pays. En raison des résultats de ce partenariat fructueux avec ‘Freedom From Fistula’, le programme chirurgical de cette année ne comprend pas d’opérations liées à la santé des femmes ou à la fistule obstétricale. Mercy Ships continuera également à mettre l’accent sur la formation et l’encadrement des professionnels de la santé, y compris les chirurgiens, les internes en anesthésie, les étudiants en soins infirmiers, en médecine dentaire et biomédicale. Une fois de plus, grâce à la collaboration avec des partenaires locaux et à des programmes d’enseignement, de formation et de mobilisation pour la santé, Mercy Ships s’engage à apporter un changement durable à la population de Madagascar.
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