Greg Abakhan
Un premier voyage humanitaire
Un marin en mission
Plusieurs des bénévoles qui servent à bord de nos navires sont des gens du domaine maritime, et parmi eux, le Canadien Gregory Abakhan. Le parcours de Greg pour rejoindre l’équipage bénévole de l’Africa Mercy a commencé six ans plus tôt, lorsque ce natif de Vancouver a décidé de se recycler en travailleur maritime et a ensuite obtenu un diplôme du Western Maritime Institute (2016) et du British Columbia Institute of Technology (2016). Il était loin de se douter, à l’époque où il suivait des cours, que son nouveau choix de carrière le mènerait en Afrique subsaharienne, au service ceux et celles pouvant être les plus vulnérables au monde.
Après avoir débuté dans le secteur de l’écotourisme en tant que chauffeur de zodiac et guide, Greg s’est rapidement imposé comme un professionnel maritime compétent et a gravi les échelons, passant du temps en tant que matelot et naturaliste, progressant jusqu’à devenir second capitaine et finalement capitaine de petits navires. Il a ensuite eu l’occasion d’accroître sa polyvalence, notamment en faisant partie de la patrouille du port de Victoria et de la « division de patrouille » de l’autorité portuaire de Nanaimo. L’un des faits saillants de sa carrière est son rôle de guide d’aventure et de gardien de pont au sein d’une compagnie de croisières d’expédition offrant des expéditions polaires dans le Haut-Arctique canadien, les passages du Nord-Ouest et les zones portuaires du Groenland.
Saisir l'occasion
Comment passe-t-on de la navigation dans les eaux glaciales de l’Arctique au service à bord d’un navire-hôpital civil dans le port de Dakar, au Sénégal ?
Se trouvant entre deux emplois, Greg marchait sur Oak Street à Victoria, BC (où se trouve le bureau national de Mercy Ships Canada), portant un porte-document rempli de ses certificats, CV et lettres de motivation.
« Au départ, je suis passé devant le bureau, mais quelque chose m’a incité à y retourner et à entrer. J’ai simplement demandé s’ils avaient besoin de matelots de pont et il s’est avéré qu’il y avait un besoin urgent. J’ai commencé à remplir mon dossier de candidature à ce moment précis. »
En pleine période des fêtes de fin d’année, il s’est retrouvé à préparer son départ au Sénégal pour le début de la nouvelle année.
« Cette opportunité n’a été rendue possible que par le soutien de l’équipe du bureau de Victoria, qui m’a aidé à coordonner mes vaccins, ma demande et mes vols à une période où les entreprises sont fermées et où les gens passent du temps en famille. »
Bien qu’il ne soit pas étranger au monde du bénévolat, ayant servi régulièrement dans une banque alimentaire communautaire et une organisation à but non lucratif axée sur l’aide à la pauvreté, Mercy Ships serait sa première expérience de voyage humanitaire.
« Mercy Ships m’a offert l’opportunité unique d’avoir l’esprit ouvert par un service significatif, de m’épanouir personnellement et professionnellement en appliquant ma formation et mes certificats de compétence, et d’élargir mon réseau de marins expérimentés. »
Nouvel environnement, nouvelles opportunités
En plus d’utiliser ses nombreuses compétences maritimes, Greg a abordé humblement son séjour au Sénégal comme une occasion d’apprentissage supplémentaire.
« J’y ai vu l’occasion d’acquérir de nouvelles compétences importantes en tant que conducteur de chariot élévateur, grutier et conducteur de bateau de sécurité pour soutenir les opérations de maintenance et de plongée en vue de ma carrière de garde-côtes. »
Bien qu’il ait déjà vécu sur un navire, le fait d’être à bord de l’Africa Mercy lui a permis de vivre une expérience enrichissante sur tous les aspects de la vie quotidienne avec des personnes d’origines culturelles et ethniques diverses. Des bénévoles de plus de 50 pays servent avec Mercy Ships, ce qui rend l’environnement de vie très unique. Après réflexion, ce qu’il a le plus apprécié, c’est « la camaraderie, l’amitié et l’opportunité de partager des connaissances et d’apprendre des autres qui m’ont donné gratuitement ce qui leur avait été donné gratuitement. Il y avait quelque chose de spécial dans la synergie de personnes qui n’avaient jamais travaillé ensemble auparavant et qui se rassemblaient pour atteindre un objectif commun, avec un niveau d’ouverture d’esprit, d’acceptation et de volonté de faire preuve de bonne volonté envers de parfaits inconnus. »
Un voyage humanitaire qui ouvre les horizons
« L’Afrique a été une chance pour moi de quitter la zone de confort et le filet de sécurité de mon arrière-cour de la Colombie-Britannique – celle qui m’est si familière – et de voyager sur des continents et des océans vers un endroit qui m’a accueilli chaleureusement et m’a présenté l’organisation qu’est Mercy Ships. La communauté m’a immédiatement accueilli avec un sentiment d’appartenance et d’inclusion, tout en me permettant de voir des aspects de la culture et une partie du monde que je n’aurais peut-être jamais vus autrement. »
Il se souvient d’une histoire particulièrement marquante : « L’un de mes rôles consistait à placer la passerelle de d’accès tôt le matin. Je me souviens très bien d’une femme aveugle qui était venue sur le navire pour une opération de la cataracte. Elle n’avait en fait jamais utilisé d’escaliers auparavant. »
Merci aux bénévoles comme Greg qui sont présents pour installer ces escaliers afin que les patients puissent avoir la possibilité avoir accès à des opérations gratuites qui changent leur vie. Servir en tant que matelots, officiers de pont et chef ingénieur peut également contribuer à changer le récit des soins de santé en Afrique. Mercy Ships est toujours à la recherche de professionnels maritime qualifiés pour offrir leur temps et leurs talents. Pour voir comment vous pouvez vous impliquer en tant que marin, découvrez les opportunités de volontariat ici.
Greg a commencé un nouveau rôle avec la Garde côtière canadienne en tant que matelot de pont effectuant des patrouilles de printemps sur la côte ouest et dans les eaux intérieures des communautés côtières, ainsi que la recherche et le sauvetage. Il prévoit revenir faire un voyage humanitaire avec Mercy Ships dans le futur.
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