Un futur aussi radieux que son sourire
La première chose que Daniela Calle-Bueno, bénévole de Mercy Ships, a remarquée chez Kadidja, c’est la façon dont le nez de la petite fille se fronçait lorsqu’elle souriait. Un peu timide, elle tenait la main de sa mère et la regardait souvent pour se rassurer. Mais même dans cet environnement nouveau et intimidant, la vie à l’intérieur de Kadidja, âgée de 4 ans, était en train de jaillir.
« C’est une vraie boute-en-train ! Elle adore jouer, danser et chanter », a déclaré Daniela. « Dès le début, j’ai vu qu’elle était pleine de personnalité. »
Kadidja a vécu sa jeune vie avec une joie et un rayonnement indéniables. Mais si sa personnalité a toujours été brillante, son avenir a été incertain dès sa naissance à cause d’une fente labiale et palatine. Si elle n’était pas soignée, cette maladie menaçait sa vie et la façon dont les autres la voyaient.
La honte de l'isolement
Lorsque Ramata, la maman de Kadidja, a accouché, le médecin a remarqué que la petite fille était venue au monde avec une fente labiale. Sachant qu’il ne pourrait rien faire pour elle, il a parlé à Ramata de Mercy Ships.
Bien que sceptique, Ramata a pris sur elle de voyager avec son bébé – alors âgé d’un an seulement – vers l’Africa Mercy. Mais en raison de la COVID-19, le navire-hôpital était déjà parti lorsque Kadidja et sa maman sont arrivées à Dakar.
« Malgré ma déception, j’ai compris pourquoi le navire-hôpital était parti », déclare Ramata. « Il était là pour aider les gens, et pour cela, il fallait que l’environnement soit sûr. »
Elles sont donc retournées dans leur village, où Kadidja a de nouveau enduré moquerie et honte. Cette situation était non seulement douloureuse pour la petite fille, mais aussi pour sa maman :
« Depuis qu’elle est née, je refuse de l’emmener au village, car les enfants la regardent et essaient de toucher son nez et ses lèvres. »
Maimouna, la cousine de Kadidja, a déclaré que même à son jeune âge, la petite fille était consciente de l’attention qu’elle suscitait.
« Elle avait honte de sortir parce qu’elle voyait qu’elle n’était pas comme les autres enfants », a déclaré Maimouna.
Après tant d’années l’espoir renaît. Ramata a appris que Mercy Ships allait revenir à Dakar.
Un espoir devenu réalité
Lorsque l’Africa Mercy est arrivé en 2022, Ramata a de nouveau emmené Kadidja au port, alors âgée de 4 ans. Elle a reçu la nouvelle qu’elle attendait depuis longtemps : Kadidja a été autorisée à recevoir une intervention chirurgicale.
L’infirmière préopératoire bénévole Daniela Calle-Bueno a rencontré la mère et la fille le premier jour de leur arrivée.
En les accompagnant dans le processus de préparation à l’opération, Daniela a vu la personnalité joyeuse de Kadidja briller.
« Elle était tellement amusante », a déclaré Daniela.
Un jour, elle a apporté un haut-parleur à la tente préopératoire. Kadidja est tombée amoureuse.
« Je le lui ai donné, elle l’a adoré et ne l’a pas lâché », se souvient Daniela. « Elle dansait partout. »
« C’est magnifique de la voir si ouverte, danser et chanter, et agir comme si de rien n’était », dit-elle. « C’est comme une petite fille qui s’amuse. »
Bien que Kadidja soit résiliente, Daniela savait que sa maladie pèserait de plus en plus lourd au fil des ans.
Elle aurait probablement un impact sur sa capacité à aller à l’école et, plus tard, à se marier et à fonder une famille.
« Le fait d’être différent affecte grandement leur vie sociale », explique Daniela.
Malgré l’inquiétude que lui inspire l’avenir de sa fille, Ramata est réconfortée par la gentillesse qu’elle a rencontrée sur le bateau.
« Depuis que j’ai quitté mon village et que je suis arrivée sur le navire, j’ai l’impression d’être dans ma propre maison. Tout le monde aimait ma fille. »
Un nouveau sourire - et beaucoup d'amour
Une semaine après son opération chirurgicale, Kadidja a découvert son nouveau sourire dans le miroir pour la première fois. À cet instant précis, Ramata déborde d’amour et de joie.
« Je suis tellement heureuse. Elle est si belle. Quand nous retournerons au village, tout le monde la traitera comme une personne normale. Elle pourra à nouveau jouer avec d’autres enfants et elle pourra aller à l’école. »
Daniela a rencontré de nombreux parents reconnaissants. Mais la gratitude de Ramata était sans limite.
« Elle n’arrêtait pas de dire merci. Elle le disait chaque fois qu’elle en avait l’occasion. Chaque fois qu’elle voyait l’un d’entre nous. »
Daniela pense que la gratitude de Ramata est née d’une profonde connaissance de ce que l’avenir de sa fille aurait pu être sans l’opération.
« Le fait que ce poids lui ait été enlevé a été un véritable cadeau », a déclaré Daniela.
Ramata et sa famille ne sont pas les seuls à avoir bénéficié d’un nouveau départ.
Lorsque l’Africa Mercy a quitté le Sénégal en 2020, Daniela était à bord. Elle a ressenti la douleur de la séparation et les espoirs déçus de tous les patients. Aussi, lorsqu’elle a eu la chance de voir Kadidja recevoir une guérison après ces années d’attente, elle a ressenti cela comme un cadeau.
Elle se souvient clairement du jour où Kadidja et Ramata sont rentrées chez elles. Kadidja portait sa plus belle robe.
« Sa mère était si heureuse et Kadidja était de très bonne humeur ce jour-là », a déclaré Daniela. « Elle courait sur le quai pour embrasser tout le monde. »
La mère et la fille ont quitté le quai pour rentrer chez elles, avec un sentiment de tristesse et d’impatience.
« Les personnes à bord ont pris soin de nous deux », a déclaré Mme Ramata. « Je me suis sentie tellement chanceuse et heureuse d’être ici que je ne voulais pas partir. »
Cependant, la joie qui les attendait à la maison l’emportait sur la tristesse de quitter leurs nouveaux amis.
« Maintenant, elle aura le courage de jouer avec d’autres enfants », a déclaré Ramata.
Aujourd’hui, enfin, l’avenir de Kadidja sera à la hauteur de l’éclat qu’elle porte en elle.
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