Deux jeunes bénédictions
Dès le départ, Ibrahima a été particulière. Fatoumata avait déjà donné naissance à deux enfants en bonne santé dans sa maison de Tamba, au Sénégal. Lorsqu’elle a découvert qu’elle était enceinte d’un troisième enfant, elle était hébergée par la mère de son mari dans le village de Ziguinchor.
Fatoumata savait que chaque enfant qu’elle avait était une bénédiction et elle était ravie de pouvoir partager cette expérience avec sa belle-mère. Elle a retardé son retour à la maison en disant à son mari qu’elle voulait passer du temps avec sa belle-mère.
Elle était heureuse, attendant avec impatience la nouvelle venue. Mais lorsqu’elle a donné naissance à son troisième enfant, un garçon, quelque chose a changé.
« Ma belle-mère l’a regardé et lui a dit que sa lèvre n’était pas normale », se souvient Fatoumata.
Ibrahima était né avec une fente labiale, une condition qui le distinguait de ses frères et sœurs et de toute sa communauté.
Malgré tout, Fatoumata et son mari voyaient Ibrahima comme un joli cadeau de la vie.
« J'entendais tout »
Fatoumata savait que la fente labiale aurait un impact sur l’avenir de son fils, et elle voulait trouver de l’argent pour payer l’opération. Mais son mari lui a dit : « Dieu t’a donné ce bébé comme ça. »
Malgré l’hésitation de son mari, Fatoumata était déterminée à trouver une solution pour leur fils.
« J’ai dit que je ne le laisserais pas comme ça », dit-elle. « Sinon, ses amis se moqueront de lui. »
Quand son mari a vu qu’elle n’abandonnait pas, il lui a dit simplement : « Je vais te donner ce que j’ai. »
Grâce à une réduction accordée par l’hôpital, les parents ont pu réunir suffisamment d’argent pour opérer Ibrahima à l’âge de six mois. Cependant, cette opération lui a laissé une cicatrice sur le visage et il a dû subir une seconde opération pour l’améliorer.
Cette opération, ils ne pouvaient pas se la permettre.
« Même après l’opération qu’il a subie, ses amis se sont moqués de lui », a déclaré Fatoumata.
Elle se souvient que les amis d’Ibrahima l’appelaient « nez aplati ». Parfois, Ibrahima réagissait par la colère.
« Il s’est battu avec eux lorsqu’il allait à l’école », a-t-elle déclaré. « Il se battait la plupart du temps, mais je lui ai dit de leur pardonner. »
Près de 10 ans plus tard, Fatoumata a donné naissance à une fille, Teneng. Elle aussi est née avec une fente labiale, mais son état était plus grave. Elle avait une fente palatine, c’est-à-dire un trou dans le palais. Cette affection plus grave peut entraîner des difficultés à manger, à parler et à respirer, et peut éventuellement avoir des répercussions sur les oreilles, les dents et la vue.
Avec l’aide d’amis et de voisins, Fatoumata et son mari ont une fois de plus payé pour une opération. La fente labiale de Teneng, 6 mois, a été réparée, mais le chirurgien n’a pas pu réparer le palais. Cela nécessitait une autre intervention chirurgicale, que la famille ne pouvait pas payer une fois de plus.
Au cours des sept années suivantes, Teneng et Ibrahima ont grandi dans la stigmatisation sociale de leur état. Les moqueries et les rires qu’ils ont subis n’ont jamais échappé à leur mère.
« J’entendais tout », dit-elle.
Un jour, une amie de Fatoumata lui a parlé d’un navire-hôpital qui proposait des interventions chirurgicales gratuites dans le port de Dakar. Elle lui a même offert un cadeau : Elle paierait le trajet en bus jusqu’au port.
Mais après la déception de ces premières opérations, le père des enfants a refusé d’envisager une nouvelle tentative.
« Il avait peur parce que c’était la deuxième fois et qu’il ne pensait pas que cela marcherait », a déclaré Fatoumata.
Mais l’amie de Fatoumata avait déjà inscrit Teneng pour une intervention chirurgicale. L’équipe de Mercy Ships a donc appelé – et continué d’appeler.
Après le troisième appel, le mari de Fatoumata a cédé. Lui et sa femme vont essayer une dernière fois de trouver la guérison pour leurs enfants.
Bien plus qu'un cadeau
Fatoumata s’est rendue au port avec Teneng, 7 ans. Elle a également décidé d’emmener Ibrahima, 16 ans, dont le visage était encore marqué.
En tant que mère, Fatoumata ferait tout ce qui est en son pouvoir pour guérir ses enfants. Sans aide, elle savait qu’ils continueraient à souffrir de la honte et des effets négatifs de leur état sur leur santé.
Elle y croyait plus que tout.
« Puisque c’est Dieu qui me les a donnés, même s’il m’avait donné des enfants incurables, j’aurais continué d’y croire », a-t-elle déclaré. « Je ne les jetterai pas. »
Arrivée au port, elle fait une découverte réjouissante. Ses deux enfants peuvent être opérés gratuitement !
« Je n’ai rien payé », dit-elle. « Ce que Mercy Ships a fait pour moi est bien plus qu’un cadeau. »
Fatoumata a passé un mois et demi à bord de l’Africa Mercy® avec Teneng et Ibrahima. Pendant cette période, elle les a vus changer tous les deux.
« Elle n’a pas beaucoup d’amis et aime rester à l’écart des gens», avait dit Fatoumata à propos de Teneng. Mais sa fille a commencé à s’ouvrir, se liant d’amitié avec d’autres enfants et même avec les bénévoles qui s’occupaient d’elle.
« Il est si différent maintenant, et beaucoup plus ouvert », dit-elle.
« C'est Dieu qui donne »
Alors que la famille rentrait chez elle, Fatoumata était prête à aller de l’avant et à accepter la nouvelle normalité de ses enfants.
« Je ne veux plus que les gens les regardent fixement », a-t-elle déclaré. « Je veux juste qu’ils soient traités comme tous les autres enfants. »
Elle a remarqué une nouvelle joie chez son fils et sa fille lorsqu’ils ont repris la vie quotidienne. Ibrahima allait bien à l’école et Teneng était toujours en train de jouer avec de nouveaux amis.
« Je prie pour eux, lorsqu’ils grandiront », a-t-elle déclaré. « Je prie pour qu’ils comprennent ce que leur père et moi avons fait pour eux. »
Teneng et Ibrahima peuvent remercier toute une communauté pour leur guérison. Une mère qui n’a pas abandonné. Un père qui a eu le courage de dépasser ses peurs. Des amis et des voisins qui ont donné ce qu’ils pouvaient.
Et si Fatoumata est reconnaissante pour le don de la guérison, elle est plus que jamais convaincue d’une chose. Ses enfants ont toujours été des bénédictions, avant et après l’opération.
Aujourd’hui, Fatoumata est reconnaissante d’un avenir meilleur pour tous les deux.
« J’ai eu ce que je voulais », a-t-elle déclaré.
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