Montréal, QC, 27 mars 2024 – En avril 2024, le couple de chirurgiens québécois, Dr Jean-Martin Laberge et Dre Louise Caouette-Laberge, montera à bord du Global Mercy à Freetown en Sierra Leone pour opérer bénévolement les patients. Alors que le nombre de chirurgiens en Sierra Leone est de 0,2 pour 1 000 habitants, de nombreuses personnes dans les zones à faibles ressources de ce pays de 8,6 millions d’habitants ont grand besoin de soins chirurgicaux.
Comme l’a déclaré le président de la Sierra Leone, Julius Maada Bio, juste avant l’arrivée du Global Mercy, Mercy Ships fournit un soutien humanitaire et médical continu pour soigner les personnes souffrant de diverses affections dans le monde entier. Comme l’a noté le président, « l’accord de partenariat, signé avant le début de la COVID-19, prévoit un déploiement de 10 mois du Global Mercy, qui offrira des soins chirurgicaux gratuits en collaboration avec des institutions locales en Sierra Leone. Le navire-hôpital jouera un rôle crucial dans la formation des professionnels de la santé et le renforcement des capacités au sein du système de santé national. »
Un couple hautement qualifié reconnu pour ses années de mission humanitaire
Alors qu’elle se prépare à monter à bord, Dre Caouette-Laberge partage son enthousiasme de pouvoir travailler à bord du Global Mercy : « Avoir un hôpital à la fine pointe de la technologie avec une infrastructure complète tel que le CT Scan, des soins intensifs, des transfusions, une pharmacie, et un laboratoire médical permet de faire des chirurgies que l’on ne peut pas faire dans un contexte local, avec les infrastructures limitées. À bord, il est possible de faire de la microchirurgie et des chirurgies de 5-6 heures, ce qui est rarement le cas dans des missions humanitaires ». Dre Louise Caouette-Laberge est chirurgienne plasticienne au CHU SainteJustine et professeure émérite au Département de chirurgie de l’Université de Montréal récemment retraitée. En 2020, elle a aussi été reconnue comme officière de l’Ordre National du Québec.
Le Dr Jean-Martin Laberge est chirurgien général pédiatrique à l’Hôpital de Montréal pour enfants, ex-chef adjoint du département de chirurgie pédiatrique et professeur titulaire à l’Université McGill. Engagé dans son milieu, il est l’ancien président de l’Association canadienne de chirurgie pédiatrique. Son collègue chirurgien Dr Sherif Emil est celui qui lui a fait découvrir Mercy Ships et il est monté à bord pour la première fois en 2019.
Ce couple a été reconnu pour son travail humanitaire par le Collège des Médecins du Québec qui lui a remis conjointement le Prix d’humanisme en 2013. La Dre Caouette-Laberge a d’abord participé à des missions de chirurgie des fentes labiales et palatines avec l’organisme Operation Smile, puis avec Operation Rainbow Canada, avant de créer Mission Sourire d’Afrique en 2007, dont le but principal est la chirurgie faciale reconstructive chez les enfants en Afrique francophone, incluant la formation de chirurgiens qui peuvent continuer à offrir cette chirurgie
gratuitement grâce à l’organisme Smile Train. Elle a aussi formé des équipes à Haïti et en Guyane anglaise à la demande de cet organisme. Le Dr Laberge quant à lui, en plus de participer aux missions avec son épouse, a contribué à la formation de chirurgiens pédiatriques à Kigali au Rwanda en y travaillant à chaque année pendant 2 semaines de 2011 à 2017. Par leurs travaux respectifs en chirurgie pédiatrique, ils ont à eux deux changé d’innombrables vies d’enfants d’ici et d’ailleurs.
Le Global Mercy est au port de Freetown depuis août 2023 pour une mission de 10 mois afin d’offrir des chirurgies essentielles à des centaines de personnes. L’équipage dévoué de près de 600 bénévoles œuvre avec passion et excellence afin d’accueillir les patients pour qu’ils puissent recevoir une chirurgie qui changera leur vie et celle de leurs communautés. Darryl Anderson, directeur général de Mercy Ships Canada, a déclaré : « Nous sommes reconnaissants à des professionnels qualifiés et passionnés comme le Dr Laberge et le Dre Caouette-Laberge qui
choisissent de dédier leur temps et leur expertise à notre mission d’espoir et de guérison. »
À PROPOS DE MERCY SHIPS
Mercy Ships est une organisation humanitaire internationale qui déploie les deux plus grands navires-hôpitaux civils au monde, l’Africa Mercy et le Global Mercy, pour fournir des soins de santé gratuits et de première qualité aux plus démunis. L’ONG internationale soutient également le développement des systèmes de santé des pays hôtes par la formation des professionnels de la santé et la rénovation d’infrastructures. Fondé en Suisse en 1978 par Don
et Deyon Stephens, Mercy Ships est intervenu dans 55 pays. A bord de ses navires, une moyenne de 3 000 bénévoles par an, issus de 65 pays, contribuent à l’œuvre de Mercy Ships. Des professionnels tels que chirurgiens, dentistes, personnel infirmier, formateurs dans le domaine de la santé, cuisiniers, marins, ingénieurs et agriculteurs dédient leur temps et leurs compétences à cette cause. Avec des bureaux dans 16 pays et un Centre opérationnel pour
l’Afrique basé à Dakar, au Sénégal, Mercy Ships se met au service des nations en restaurant santé et dignité.
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