Leadership, bienveillance et action : quand des pharmaciennes canadiennes s’engagent pour la santé mondiale
Qu’est-ce qui pousse une professionnelle de la santé à quitter son quotidien, sa famille ou sa carrière pour embarquer sur un navire-hôpital en Afrique?
Pour les pharmaciennes canadiennes Sandy Hewitt, Danica Massey et Wing-Hing Yung, la réponse se trouve à la croisée du bénévolat, du leadership et du désir de mettre leurs compétences au service de populations qui n’ont pas accès à des soins chirurgicaux essentiels. Toutes trois ont servi avec Mercy Ships, l’organisation humanitaire internationale qui exploite des navires-hôpitaux offrant des interventions chirurgicales gratuites et des soins de santé dans les pays les plus démunis d’Afrique.
Leurs parcours sont différents. Pourtant, ils illustrent ensemble la diversité des formes que peut prendre l’engagement humanitaire professionnel au service de la santé mondiale.
Trois femmes, trois parcours d’engagement
L’engagement de Sandy Hewitt s’inscrit dans la durée. Après près de quatre décennies de pratique au Canada, elle décide avec son mari de mettre ses compétences au service de Mercy Ships. Ce qui devait être une expérience de bénévolat devient une véritable seconde carrière. Aujourd’hui, recrutée au siège de Mercy Ships au Texas, elle coordonne les activités pharmaceutiques des deux navires-hôpitaux de l’organisation, supervisant le recrutement, la formation, les procédures cliniques et la planification des approvisionnements à l’échelle internationale.
Danica Massey incarne quant à elle une nouvelle génération de leaders qui choisissent de réorienter leur carrière vers l’action humanitaire. Pharmacienne hospitalière en Colombie-Britannique, elle découvre Mercy Ships à la recherche d’un nouveau défi professionnel. Une première expérience de quelques semaines seulement, interrompue par la pandémie du Covid, a suffi à confirmer son désir de servir. Quelques années plus tard, elle remonte à bord pour 3 mois et sentant l’appel à un engagement prolongé, elle décide de quitter son poste au sein de BC Cancer pour accepter un mandat de deux ans comme pharmacienne en chef du Global Mercy™, l’un des deux navires-hôpitaux de Mercy Ships.
Le parcours de Wing-Hing Yung rappelle que l’engagement n’a pas besoin d’être long voire permanent pour être significatif. Pharmacienne communautaire, elle effectue des missions de trois mois lorsqu’elle peut se libérer de ses responsabilités familiales et personnelles. Malgré les contraintes liées à sa maison, à ses animaux et à ses engagements locaux, elle revient régulièrement lorsque l’occasion se présente.
Ces trois trajectoires bien différentes démontrent qu’il n’existe pas un seul modèle de bénévolat. Certaines choisissent le leadership à long terme, d’autres un engagement professionnel prolongé, tandis que d’autres encore apportent leur expertise de manière ponctuelle mais régulière.
Des leaders au service des autres
Si les trois femmes occupent des rôles différents, elles partagent une même vision du leadership.
Pour elles, diriger ne consiste pas seulement à gérer des équipes ou des opérations complexes. Il s’agit avant tout de créer les conditions permettant à d’autres de réussir et à des patients de recevoir les soins dont ils ont besoin.
Sandy pilote des équipes réparties sur deux navires et veille à ce que les médicaments, les procédures et les formations soient en place avant même que les patients ne franchissent les portes de l’hôpital à bord. Son leadership s’exerce souvent en coulisses, dans la planification stratégique et l’accompagnement des équipes.
En tant que pharmacienne en chef, Danica assure quant à elle la coordination quotidienne des services pharmaceutiques. Elle encadre les nouveaux bénévoles dans leur parcours d’intégration, gère les stocks, participe aux réunions multidisciplinaires et contribue à la résolution de situations cliniques complexes. Son rôle exige une capacité constante à s’adapter et à prendre des décisions dans un environnement où les ressources sont limitées.
Wing-Hing incarne une autre forme de leadership : celui de l’influence et de la collaboration. En travaillant avec des professionnels issus de dizaines de pays, elle contribue à créer un environnement où chacun peut apprendre des autres. Pour elle, la richesse de Mercy Ships réside précisément dans cette diversité d’expériences et de perspectives mises au service d’une mission commune.
Quand la santé mondiale devient une réalité
Au Canada, la plupart des professionnels de la santé n’ont jamais l’occasion de voir certaines pathologies à un stade aussi avancé.
À bord des navires-hôpitaux, les trois pharmaciennes ont découvert des réalités médicales qui rappellent l’importance de l’accès aux soins. Des tumeurs géantes, des hernies massives, des déformations orthopédiques sévères ou encore des complications obstétricales non traitées pendant des années font partie du quotidien des équipes médicales.
Pour Danica et Sandy, ces situations exigent un immense professionnalisme. Les chaînes d’approvisionnement sont longues et l’acheminement vers l’Afrique peut être parfois compliqué, les médicaments doivent être commandés plusieurs mois à l’avance et les bénévoles intervenants proviennent de systèmes de santé très différents.
Mais ces défis sont également une formidable occasion d’apprentissage.
Travailler avec des chirurgiens, du personnel infirmier, des médecins et des pharmaciens issus de plus de 70 pays oblige à remettre en question ses habitudes, à développer son adaptabilité et à élargir sa compréhension de la pratique professionnelle.
Cette expérience de la santé mondiale ne transforme pas seulement les patients. Elle transforme aussi les bénévoles eux-mêmes.
Le bénévolat comme force de changement
Les trois pharmaciennes évoquent avec émotion les moments qui donnent un sens à leur engagement.
Pour Sandy, c’est la joie d’un patient qui retrouve la vue après des années de cécité ou celle d’une femme qui peut enfin réintégrer avec fierté sa communauté après avoir été guérie d’une fistule obstétricale.
Pour Danica, ce sont les visites à domicile auprès de patients recevant des soins palliatifs, et la possibilité d’offrir de la dignité et du réconfort même lorsque la chirurgie n’est plus possible.
Pour Wing-Hing, ce sont les transformations visibles chez les patients qui découvrent leur nouveau visage dans un miroir après une intervention chirurgicale ou les célébrations de la vue où des personnes racontent comment elles peuvent enfin voir leurs petits-enfants pour la première fois.
Ces témoignages rappellent que le bénévolat dans le domaine de la santé va bien au-delà du geste technique. Il s’agit d’une rencontre humaine qui redonne espoir, autonomie et dignité.
Une invitation à s’engager
Les parcours de Sandy Hewitt, Danica Massey et Wing-Hing Yung montrent que la contribution canadienne à la santé mondiale prend de multiples formes.
Que ce soit à travers le leadership stratégique, l’engagement professionnel à long terme ou le bénévolat de courte durée, chacune démontre qu’il est possible de mettre son expertise au service d’un objectif plus grand que soi.
Leur expérience souligne également le rôle essentiel des femmes dans le leadership humanitaire contemporain. Elles dirigent des équipes internationales, prennent des décisions complexes, forment la relève et contribuent à améliorer l’accès aux soins pour des milliers de patients.
Dans un monde où les inégalités en matière de santé demeurent considérables, leur engagement rappelle qu’une carrière en santé peut avoir un impact bien au-delà des murs d’un hôpital ou d’une pharmacie. Et que parfois, quelques mois de service peuvent changer une vie — autant celle des patients que celle de ceux qui choisissent de servir.