Un voyage humanitaire qui cultive le don de soi
Tara découvre Mercy Ships en 2001 alors qu’elle participe à un programme de Jeunesse en Mission à Hawaï. À ce moment, elle n’avait pas encore décidé ce que serait ses plans de formations post- secondaire, mais elle se souvient être déjà charmée par le concept du navire-hôpital et se dire qu’un jour elle pourrait peut-être s’y impliquer. Une graine était semée.
C’est finalement le domaine d’étude des soins infirmiers qui lui convient et elle se spécialise au bloc opératoire. En 2012, sur son lieu de travail, elle croise un anesthésiste qui lui partage son expérience à bord de l’Africa Mercy. Elle saute donc sur l’occasion pour le cribler de questions afin de mieux comprendre les rouages de l’organisation et voir si elle pourrait s’y projeter. Après plusieurs réponses mais surtout bien des encouragements, elle dépose sa candidature et s’envole pour le Sierra Leone afin de servir pendant 3 semaines.
Sa première expérience est marquante. Elle raconte que même après ses longues journées, elle choisissait de rester plus tard pour observer les chirurgies puisqu’il y avait tant à apprendre professionnellement. « Je suis tombé en amour avec les patients, le navire, la culture, ce lieu unique où l’on paie pour servir! » Malgré que tout ça semble être le monde à l’envers, il faut savoir qu’une des particularités est que les bénévoles amassent des fonds pour servir à bord. Ces fonds permettent la poursuite de la mission sur le terrain. Un modèle opérationnel audacieux mais qui fonctionne depuis 40 ans.
Elle décide même d’oser prendre 6 mois pour servir à bord à titre de cheffe d’équipe en salle d’opérations. Ce saut dans le ‘’vide’’ apporte quelques craintes dans son entourage puisqu’elle n’aura pas de revenu pendant cette période, mais Tara est convaincue et convaincante ! Cette expérience de 6 mois lui a permis de vraiment mieux expérimenter la riche culture locale mais aussi de participer à la communauté à bord à l’extérieur de son rôle d’infirmière. Suite à cette expérience, elle est remontée à bord, en moyenne pour 4 semaines, pour une mission annuellement afin de rejoindre la communauté à bord et servir au sein de l’équipe de chirurgie plastique reconstructrice.
Milieu de travail bienveillant
Quand Tara parle de son implication bénévole, elle ne manque pas de souligner sa reconnaissance envers ses collègues de travail, à l’Hôpital pour enfant de Calgary, qui lui permettent de partir quelques semaines par année. Elle a aussi opté pour un poste à temps partiel, ce qui lui permet plus de flexibilité pour participer à des projets humanitaires. Alors qu’elle tente de travailler en extra un peu avant et après son départ, elle a sa ‘’famille’’ de collègues qui offre de couvrir quelques chiffres pendant son absence. « Ça rend mon horaire un peu plus chargée avant et après mon bénévolat, mais ça en vaut la peine ! »
Un mélange d’incompréhension et d’admiration
L’implication de Tara apporte son lot d’incompréhension ainsi que d’admiration alors que les gens la voient prendre du temps de congé, pour aller « travailler » comme infirmière. Elle inspire à un autre paradigme, celui que la motivation financière n’est pas au premier plan mais plutôt le don de soi. C’est aussi une forme de ressourcement pour Tara.« Les gens peuvent facilement être désabuser par la réalité qui les entoure et lorsqu’on fait un pas pour en sortir, il y a un autre monde qui s’ouvre à nous. Sortir de ma réalité, et y revenir, est meilleur pour moi mentalement et je pense peut bénéficier à bien d’autres. »
Ce sont les rencontres avec les patients qui motivent aussi la bénévole à retourner et contribuer à des vies transformées. Des patientes comme Haby, une jeune fille avec de grandes brûlures, ses mains et son menton contractés et qui ne pouvait fermer sa bouche. À son arrivée, elle se cachait derrière sa mère et évitait d’être vue.
Suite à sa chirurgie et sa guérison fut longue, Tara pouvait voir la petite vivre une transition. Elle est passé d’un regard fuyant, à un plus assuré. Plus elle recevait des soins et l’amour de l’équipe de soignants, plus elle devenait une petite fille enjouée et mobile ! « Même si la chirurgie ne peut enlever tous les enjeux physiques, il semble que cette expérience leur ouvre la porte vers une vie plus abondante. »
Croissance professionnelle
Tous les professionnels de la santé à bord arrivent avec une formation complète et de l’expérience, mais Tara voit comment son implication l’a mise dans une posture où elle s’est appropriée ses compétences et connaissances alors qu’elle n’a pas son équipe habituelle. « Mon expérience a été transformatrice, tant sur le plan personnel que professionnel. La collaboration avec des collègues internationaux et l’adoption de perspectives diverses ont élargi ma compréhension des soins infirmiers, tandis que le fait de m’appuyer sur mes propres connaissances et mon expertise m’a permis de prendre des décisions critiques en toute confiance. Travailler sur le navire m’a appris l’importance de l’adaptabilité, de la résilience et de l’appropriation de ma pratique infirmière. Alors que je poursuis mon parcours d’infirmière, je garde en mémoire les leçons inestimables que j’ai tirées de mon séjour sur le navire et je suis à jamais reconnaissante de l’opportunité qui m’a été offerte. »
Lors de sa deuxième mission, elle a eu le privilège de collaborer avec un chirurgien de l’Afrique du Sud, Dr Tertius Venter avec qui elle a développé un lien spécial et coordonne sa présence à bord pour être dans son équipe, lorsque cela est possible.
Dr Venter mentionne d’ailleurs : « Lorsque je pense à Tara, l’image qui me vient à l’esprit est celle d’une personne pleine d’énergie, de joie, au sourire radieux, toujours prête à aider. Quelqu’un qui fait preuve de gentillesse, de sympathie. C’est un vrai plaisir de travailler avec elle. Cela peut sembler « trop », mais c’est vrai ! »
© Mercy Ships
En 2023, Tara a pu se joindre à la première mission du Global Mercy à Dakar, au Sénégal et encore une fois, collaborer avec Dr Venter pour leur plus grand plaisir et ainsi redonner la chance d’une nouvelle vie à leurs patients.